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O laser é um tipo de luz especial, com características de monocromaticidade, coerência e colimação. Ele apresenta o que chamamos de um único comprimento de onda (ou emissão em uma faixa muito estreita de comprimento de onda) e apresenta emissão altamente direcional, muito diferentemente de outras fontes de radiação luminosa.
Os óculos de segurança para o uso de laseres nas áreas da saúde, seja na clínica, por exemplo para terapia laser de baixa intensidade (fotobiomodulação), ou para laseres cirúrgicos, diferem primeiramente com relação ao comprimento de onda de emissão do laser e com a classificação do laser e seus riscos associados segundo a norma internacional IEC 60825-1.
Os filtros de proteção dos óculos são específicos para cada comprimento de onda. Dependendo do comprimento de onda do laser, os danos oculares decorrentes da não utilização do EPI ocorrem na retina ou na córnea.
De modo geral, apenas os laseres classes 1 e 1M dispensam o uso óculos de proteção. Todas as demais classes (Classes 2, 2M, 3R, 3B e 4) demandam o uso de óculos de segurança como EPI. Além disso, a especificação do grau de proteção dos óculos depende, além do comprimento de onda, de vários outros aspectos como densidade de potência, densidade de energia, tempos de exposição, entre vários outros. Além de um filtro específico para barrar determinada faixa de comprimento de onda, os óculos de segurança devem apresentar uma densidade óptica (grau de proteção) adequada para a classe de risco do laser.
Sendo assim, jamais se deve utilizar os óculos para uso de um determinado equipamento laser para proteção contra outro laser. Os óculos corretos para uso seguro do ponto de vista ocular de um laser específico é aquele fornecido ou recomendado pelo fabricante.
Nas áreas da sáude, os lasers para terapia laser de baixa intensidade ou fotobiomodulação normalmente se enquadram nas classes 3R e 3B. Tais laseres são normalmente denominados de laseres de baixa potência; já os laseres cirúrgicos, ou laseres de alta potência (Classe 4). Nenhum deles dispensa o uso dos óculos de proteção.
No caso dos laseres cirúrgicos, o uso de óculos de segurança é obrigatório para o cirurgião, paciente e assistentes em campo, sendo dispensável apenas se procedimento realizado for por óptica endoscópica (ou seja, em cavidades fechadas) ou procedimentos por acesso transcutâneo, assistidos por imagem, nos quais não existe a possibilidade de feixes refletidos ou espalhados atingirem a visão.